Возросшая поддержка Россией белорусского президента Александра Лукашенко беспокоит НАТО: альянс опасается, что баланс сил на его слабом северо-восточном фланге может еще больше сместиться в пользу Кремля.
Западные державы критикуют Лукашенко, который правит Беларусией уже 26 лет, за то, что он объявил себя победителем спорных президентских выборов и подавил уличные протесты. В то же время многие государства Запада уже готовят санкции против Минска.
Президент России Владимир Путин тем временем использует кризис в Белоруссии как рычаг давления на Лукашенко, который уже давно пытается изолировать себя от Москвы с помощью ЕС. Путин, в частности, стремится усилить российское влияние в Белоруссии, в том числе за счет размещения военных баз на территории страны.
В случае успеха российские войска смогут перерезать единственный сухопутный маршрут между странами Балтии и остальной частью НАТО. Этот перешеек, который называют Сувалкским коридором, считается слабым местом альянса.
«Сувалки гораздо менее опасны, если в Беларусии нет российских войск», — заявил бывший командующий американскими войсками в Европе генерал-лейтенант Бен Ходжес. «Если они собираются там быть, мы должны подготовиться к их очень разным возможностям с точки зрения скорости и мощности.»
«Это кардинально изменит наши планы по обороне прибалтийских государств», — сказал один литовский военный. Беларусь в качестве буфера, по его словам, «даст передышку на несколько дней, что жизненно необходимо».
Москва давно хотела установить более жесткий контроль над Беларусью, хотя уже имеет значительное влияние в этой стране благодаря поставкам газа и нефти, а также кредитам. После «вторжения» России в Украину Лукашенко отклонил просьбу российской стороны разместить на белорусской территории военно-воздушную базу. В то же время белорусский лидер предпринял определенные усилия по замедлению интеграции вооруженных сил, спецслужб и экономик двух стран.
«У Лукашенко больше нет прежнего пространства для маневра, а у России гораздо более сильные рычаги давления на него, чем раньше», — говорит политолог Федор Лукьянов.
Путин с осторожностью принимает решения
Москва, однако, осознает опасность заключения слишком многих соглашений с лидером, «которого отверг собственный народ». Будучи сожженным на Украине, где общественное мнение повернулось против Кремля, Путин действует достаточно осторожно, чтобы не дать белорусам качнуться в сторону Запада.
Тем временем и Россия, и НАТО разминают мускулы, проводя военные учения. Что касается НАТО, то блок рассчитывает на то, что он сможет быстро усилить свою оборону в Европе в случае нападения. В частности, США собирались провести аналогичную операцию, но она была сорвана в результате пандемии коронавируса.
В то же время генерал Ходжес считает, что затягивание введения западных санкций против Белоруссии и сомнения в желании США защитить Европу могут подтолкнуть Москву.
«Единство НАТО и ЕС и очевидная приверженность США защите Европы — вот почему Россия не нападает», — сказал он. По его словам, когда такое положение дел не очевидно, риск нападения сразу же возрастает.
Фото: открытые источники.
